A DOENÇA DA VACA LOUCA

A Encefalopatia Espongiforme Bovina (BSE), popularmente conhecida como a
Doença da Vaca Louca e atualmente bastante presente nas manchetes, é uma doença
neurológica que acomete os bovinos e, estudos recentes, têm relacionado a BSE
principalmente com a doença de Creutzfeldt-Jacob em humanos, além de outras
encefalopatias, também causadas por príons (veja quadro ao lado), como Insônia
Familiar Fatal e Kuru.
Os primeiros casos da BSE
foram diagnosticados em 1986, na
Inglaterra, quando vários bovinos
morreram em função de uma
misteriosa doença neurológica. A
partir de então, foram descritos,
em dez anos, 160.000 casos de
BSE.
A BSE ocorre em função
principalmente da utilização de
alimentos expostos ao príon na
alimentação dos bovinos, como as
farinhas de carne e ossos bovinos.
A literatura descreve o período de
incubação da doença como sendo
de 1 a 2 anos. Entretanto,
pesquisadores têm afirmado que
podem se passar de 6 a 8 anos até que os sinais de degeneração cerebral se manifestem.
Não há predisposição racial ou etária para que os animais se infectem e a
mortalidade dos animais acometidos é de 100%. Não se conhece a patogenia exata da
doença. Contudo, estudos levam a crer que após a exposição oral ao príon, ocorrem
replicações do agente no sistema linforreticular e migração para o sistema nervoso
central (CNS), via nervos periféricos.
Os sinais clínicos não são específicos, sendo principalmente de natureza
comportamental. A evolução e intensidade dos sinais aumentam em períodos que podem
variar de semanas a meses, sendo que a maioria dos animais atinge um estágio terminal
em 3 meses. Estes sinais incluem a redução do tempo gasto na ruminação e um aumento

na freqüência de lambidas no espelho nasal, espirros, contração do focinho, esfregar da
cabeça e ranger de dentes, sinais indicativos de distúrbios na área sensorial do nervo
trigêmeo. A sensibilidade é aumentada em todos os sentidos e sinais nervosos diversos
são evidentes.
O diagnóstico somente pode ser confirmado através de exames histológicos do
cérebro. Deve-se, ainda, fazer-se a diferenciação quanto a hipomagnesemia, acetonemia
nervosa, raiva, intoxicação por chumbo, poliencefalomalácia, abscessos cerebrais e
espinhais, encefalopatia hepática e intoxicação por substâncias que induzem tremores.
Não há tratamento efetivo. Entretanto, o controle deve-se dar por meio da não
utilização de produtos protéicos de origem ruminante na alimentação de bovinos e, ainda,
evitar-se que carne e leite de animais contaminados, ou de regiões que não adotam estas
medidas de controle, sejam levados ao consumo humano. Ainda assim, em função do
longo período de incubação da doença, casos da BSE poderão ser diagnosticados por
muito tempo.